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    大年三十的夜里。北平城外一间废弃的仓库。

    仓库很大。以前是粮行的库房。墙角挂着一台落满灰尘的手摇电话机……线路居然还没被人剪断。沈越选这个地方，一半原因就在这台电话上。现在空了……只剩满地的碎草屑几根断掉的木柱子和一股陈年发霉的味道。屋顶有几个洞，冷风灌进来呜呜作响。

    赵简之把那个姓马的年轻人从麻袋里倒了出来。

    马全福……红绡的亲弟弟。二十六七岁，尖嘴猴腮，留着两撇稀拉的鼠须。穿了一件半旧的灰布棉袍，领子上沾着赌桌的烟灰和一小片干了的鼻涕。

    他是在韩家潭巷子口被赵简之一麻袋套头一闷棍打晕的。从抓到塞进独轮车拉到城外，前后不到三分钟。赵简之干这种活轻车熟路……在上海每个月至少干两回。

    马全福醒了。先是懵了几秒。然后眼珠子转了一圈……看到了空旷的仓库冰冷的水泥地面和角落里一堆熄灭的炉灰。

    “操你妈！谁他妈绑的老子！”

    声音尖利刺耳……从小在北平胡同里滚大的混混嗓门。

    “你们知道老子是谁吗？老子姐姐可是张将军的人！你们吃了熊心豹子胆了？信不信老子一个电话叫人把你们……”

    “把我们怎么样？”

    一个声音从黑暗里传过来。不急不慢。平静得像在问路。

    马全福嘴巴停住了。

    黑暗里坐着一个人。看不清脸……只有一个模糊的轮廓。那人坐在一个破木箱上，腿翘着，手里拿着什么东西。好像是一个烤地瓜。

    热气从烤地瓜上袅袅升起。在寒冷的空气中变成一缕白雾。

    “你……你谁？”马全福的嗓门降了三度。不是害怕……是那种平静让他本能地不舒服。正常绑匪要么打要么骂……没有人坐在黑暗里啃地瓜。

    “谁不重要。”郑耀先掰开烤地瓜。黄心的。甜丝丝的焦香。他咬了一口。慢慢嚼。嚼完了才继续。

    “重要的是……马全福。二十七岁。北平人。韩家潭春生苑管事。你姐姐马红绡，艺名红绡，是张敬尧将军的外室。你靠着你姐姐的关系在春生苑里吃香喝辣。对不对？”

    马全福愣了两秒。“你查过我？”

    “不只查过。”郑耀先又咬了一口地瓜。“马全福。你在三庆园赌场欠了赌债四百七十二块大洋。你从春生苑地窖里偷了张将军存放的六两云南黑膏鸦片……以每两八十块卖给了前门外老李头烟馆。拿到的钱全输在牌桌上……一块没剩。”

    马全福的脸色变了。嘴巴张了又合，合了又张。

    “你他妈到底……”

    “别急。没说完。”郑耀先把吃完的地瓜皮扔在地上。掏出手帕擦手。动作不紧不慢。像是在自己家客厅里。

    “上个月初八。你喝醉了，在春生苑打了张将军派来看门的王三。打完了还骂他‘给老子舔靴子’。王三没敢吱声……你姐姐压着。但他给六国饭店那边递了一封告状信。信是写给张将军贴身副官老赵的。”

    马全福的脸从红变白。嘴唇开始抖。

    “那封信……你不知道吧？”郑耀先的声音依然很平。平到带着一种近乎残忍的温柔。“张将军的副官收到信之后，暂时压下来了。但能压多久……谁也说不准。如果张将军知道了你偷他的鸦片打他的手下……”

    他停了一下。掏出一支烟点上。火柴的光照亮了他的脸……只有一瞬间。那一瞬间，马全福看到了一张年轻但极其沉着的脸。眼睛很亮……亮得像两把刚磨过的刀。

    “……张将军会怎么对你？你自己心里清楚。”

    马全福的喉结剧烈滚动了一下。他清楚。太清楚了。张敬尧当年在湖南当督军，为了一匹马把一个县长活活打死。这种人发觉手下偷东西……不是打一顿能了事的。

    “你……你到底想干什么？”声音终于不嚣张了。开始发抖。

    郑耀先不说话了。他从口袋里掏出了一包花生米……沈越从春生苑附近的小摊上买来的。撕开纸包，往嘴里丢了几粒。慢慢嚼。嚼得咯吱咯吱响。

    在这间冰冷的仓库里，在一个被绑着的吓得半死的年轻人面前……他像是在自己家的炕头上嗑花生聊天。
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